网卡物理地址存储器中存储单元对应实际地址称物理地址，与逻辑地址相对应。网卡的物理地址通常是由网卡生产厂家写入网卡的EPROM（一种闪存芯片，通常可以通过程序擦写），它存储的是传输数据时真正赖以标识发出数据的电脑和接收数据的主机的地址。

MAC（Media Access Control，介质访问控制）地址是识别LAN（局域网）节点的标识。
它定义了数据帧怎样在介质上进行传输。在共享同一个带宽的链路中，对连接介质的访问是“先来先服务”的。物理寻址在此处被定义，逻辑拓扑（信号通过物理拓扑的路径）也在此处被定义。线路控制、出错通知（不纠正）、帧的传递顺序和可选择的流量控制也在这一子层实现。 [1] 
局域网的数据链路层分为逻辑链路层LLC和介质访问控制MAC两个子层。
逻辑链路控制（Logical Link Control或简称LLC）是局域网中数据链路层的上层部分，IEEE 802.2中定义了逻辑链路控制协议。用户的数据链路服务通过LLC子层为网络层提供统一的接口。在LLC子层下面是MAC子层。
MAC(medium access control)属于LLC（Logical Link Control）下的一个子层。局域网中广泛采用的两种介质访问控制方法，分别是：
1、争用型介质访问控制，又称随机型的介质访问控制协议，如CSMA/CD方式。
2、确定型介质访问控制，又称有序的访问控制协议，如Token(令牌）方式。