一个软件开发项目就是在规定的成本和时间条件下完成满足用户需求的软件产品的项目。也可以说项目的三个特性是：成本、进度和质量，其中“质量”表现为客户对产品的满意程度。当关于这些参数的预计值被确定时，项目通常就开始实施了。

　　当所有三个参数——成本、进度和质量，都满足或没有超出预期值时，我们就说该项目成功了。遗憾的是，软件业可以背诵出许多以前失败的项目的例子。尽管这些年的状况已有许多改善，但仍有很多项目或不能在要求的成本内完成，或不能在规定的期限内交付，或不能满足客户的质量要求。大约有1/3的项目比预期的费用和进度超出了125%。

　　项目失败的原因可能有以下几种：不恰当的估计、需求管理不足、项目管理能力弱、不适当的风险管理、较差的工程解决方案等等。其中许多原因可归纳为一类，即“过程失败”。也就是说，软件项目之所以失败往往是由于项目中所遵循的过程不适当造成的。举个例子，项目失控的主要原因有：“对象不明确”、“计划不当”、“新技术的使用”、“没有按项目管理的方法学去做”以及“人员不足”等。至少上述5项理由中的3项可以认为是“过程失败”(另两项——人员不足和新技术——可归为风险，风险的管理也属软件过程)。一个项目若想成功，关键的成功因素是项目所遵循的一组过程。如果选对了项目主要任务的过程模型、选择的过程也得到了正确的执行，那么，项目成功的几率就非常高。

　　由于高生产率通常可以降低成本、缩短项目的进度，所以质量和生产率(Q&P)可视作交付的软件产品的两个不可分割的目标。虽然说要满足项目的目标需要过程，然而还要看到这些过程对满足企业执行软件项目的商业目标也是非常重要的。企业当然希望项目全都成功，不过，从企业的角度出发，往往有比项目本身的质量和产量更大的目标需要实现。首先，企业需要预言性，也就是说，项目本身只有很高的Q&P是不够的。企业也在寻求可预测的Q&P。如没有预言性，良好的估计是不可能的，而对于任何面向项目的商务活动，建立合理的估算是非常重要的。其次，企业也希望对Q&P进行持续不断的改进。

　　企业的Q&P依赖于三个因素：过程、人员和技术。三者的关系又称为质量三角，可表示为图1。质量三角与过程-技术-领导三角相似，也成为铁三角。

　　由于过程对企业交付的Q&P有重要影响，改进企业所采用的过程就成了改进Q&P的一个方法。从技术角度而言，任务的过程是由在执行项目中应当遵循的一系列步骤组成。软件过程由执行不同任务时必须遵循的各种过程组成，一个软件项目的过程由不同的子过程组成。对企业而言，过程的含义远不只是一系列步骤，它们包含了企业的集体经验。也就是说，过程包含有过去执行项目的经验，以使它们在企业未来的项目中发挥作用。最主要的是过程集中了企业由成功的项目执行中学到的东西。通过获取以过程形式出现的成功的“处方”，并在未来项目中遵循这些过程，一个企业便可保证在项目执行中连续获得成功。对成功和高效的工程师和经理人的经验的汲取和传授可使企业的新员工从中获益。因而过程对有效地管理企业和促进企业的发展有重要的作用。