项目的生命期描述了项目从开始到结束所经历的各个阶段，一般将项目划分为“需求分析、方案设计、项目执行、项目收尾”4个阶段。需求分析是要明确项目要求及目标;方案设计是为实现项目目标制定出一个切实可行的实施计划，有了设计方案就要严格执行;项目执行是实现项目产品并进行监控的阶段;收尾阶段是将项目产品移交给客户(或用户)并将经验(组织过程资产)进行归档。至此，项目圆满结束。这样一个最简单的过程就是项目开发的生命期，或称为“短周期”，是一个以临时组织形式集成资源完成任务的周期。与此相对应的概念还有长周期，它还要包括项目前期及产品实现后的运营和维护阶段(即投资回收的阶段)，运营和维护阶段通常以永久组织的形式集成资源来履行。长周期(也称作典型项目生命期)概念的提出，是现代项目管理的重大创新。项目长周期的概念是在短周期的基础上加上项目前期及项目产品交付后的运行维护阶段和产品的废弃处理阶段，它的作用主要是用于对项目的可行性方案分析和对实施项目的多方案评价与优选。大多数政府项目和公众设施建设项目都采用长周期进行管理。在PMBOK中，长周期可以理解为产品生命周期，短周期可以理解为项目生命周期”。

从上述一般的项目生命期阶段的划分可以看出，每个阶段的结束点上，都会有一个或多个可交付的成果。可交付成果的实现是一个阶段完成的标志，所以它应该是项目可衡量的关键里程碑。任何阶段的可交付成果都应该从两个方面予以规范：一是总结本阶段的成果作为管理层决策的依据;二是指出继续工作的流程和标准作为下一阶段实施的指南。

从项目生命期维度出发的集成创新模式是以延长或缩短项目生命期为基础的，如国际工程承包商提供的前期服务和后期运营维护指导以较高合同额获取项目的高附加值。如房地产开发商将物业运营管理从楼盘开发项目剥离给独立的物业管理公司以加快多项目运作;政府出台的不断优化的移民补偿政策更加注重移民的长远发展等。生命周期长短的选择是随项目及项目环境不断变化的，需要根据项目需要具体问题具体分析。