ISO将整个通信功能划分为7个层次，即物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层。其划分层次的原则是：
· 网中节点都有相同的层次。
· 不同节点的同等层具有相同的功能。
· 同一节点内相邻层之间通过接口通信。
· 每一层使用下层提供的服务，并向其上层提供服务。
· 不同节点的同等层按照协议实现对等层之间的通信。
因此在网络协议的各层中，相邻层之间的关系是服务与被服务的关系。