项目是为创建某一独特产品、服务或成果而临时进行的一次性努力。项目是用有限的资源、有限的时间为特定客户完成特定目标的一次性工作。资源指完成项目所需要的人、财、物；时间指项目有明确的开始和结束时间；客户指提供资金、确定需求并拥有项目成果的组织或个人；目标则是满足要求的产品和服务，并且有时它们是不可见的。
项目的三个特点：临时性、独特性和渐进性：
1、 临时性：项目不是一项持续不断的工作，每一个项目都有一个明确的开始时间和结束时间，当项目目标已经实现、由于项目目标明显无法实现或由于项目需求已经不复存在而终止项目时，就意味着项目的结束，但临时性并不意味着项目历时短，有些项目历时数年。
2、 独特性：没有完全一样的项目，厂商要根据不同的客户提供不同的解决方案，即使有现成的解决方案也要根据客户的特殊要求进行一定的客户化工作。独特性对项目的指导意义是在签定项目合同时要对项目的成果有一个清晰、明确的描述。
3、 渐进性：因为项目的产品或服务事先不可见，在项目前期只能粗略地进行项目定义，随着项目的进行才能逐渐完善和精确。渐进性对项目的指导意义一是，在项目的推进过程中一定会进行很多修改，产生很多变更，因此，在项目执行过程中要注意对变更的控制，二是由于项目计划本质上是基于对未来的估计和假设进行的预测，项目推进过程中会遇到各种风险和意外，因此，很多项目可能不会在规定的时间、按规定的预算由规定的人员完成。
项目成功的三约束：时间、成本和质量。
典型的信息系统项目有如下特点：
1、 目标不明确
2、 需求变化频繁
3、 智力密集型
4、 设计人员调度专业化
5、 涉及的承包商多，各级承包商分布在各地，相互联系复杂
6、 系统集中项目中需研制开发大量的软硬件系统
7、 项目生命期通常较短
8、 通常要采用大量的新技术
项目与日常动作的关系：
组织执行工作以完成一系列的目标。工作通常可划分为项目或动作，尽管这两者有时是相互重叠的，动作与项目有许多共同特征，如：
1、 需要由人来完成
2、 受制于有限的资源
3、 需要进行计划、执行和控制等。
项目和动作的主要区别在于：项目是临时性的和独特的，而动作是具有连续性和重复性的。项目的目标是要达到这一目标从而结束项目，运作的目标是为了维护这一业务。
项目和战略的关系：项目是实现组织战略计划的手段。